暖宝宝发热原理通常是铁粉是逐渐氧化发生放热反应。
暖宝宝的自热原理主要是利用原电池加快化学反应，从而将里面的化学能转化为热能，同时利用保温材料维持加热时间。使用时暖宝宝的外包装剥去，里面的物质通过外层的透气膜与空气中的氧气发生反应，会产生更多的热量，根据透气膜的作用来控制。通常是铁粉是逐渐氧化，所以放热反应持续而缓慢，不会像镁粉那样剧烈燃烧。暖宝宝无纺布袋里的黑粉对人体无害，铁粉氧化后生成的氧化铁对人体无害，所以暖宝宝较安全。
建议糖尿病患者、儿童、老人及其他感觉不灵敏者应谨慎使用，防止被低温烫伤。
买来的暖宝宝在使用时如果不发热的话，可能是暖宝宝本身的质量问题引起的。使用暖宝宝的话一定要购买正规厂家所生产的产品。而不要贪便宜买三无产品，因为这种三无产品并没有质量和安全保障，在使用的过程中就可能出现不热的情况。
在使用暖宝宝时，需要将暖宝宝背面那张膜撕开，暖宝宝里面的铁粉才能和空气接触发生氧化反应产生热量。暖宝宝如果不热的话，还可能是由于没有将这张膜撕开所引起的。
暖宝宝的持续发热时间是很多人都比较好奇和关注的，一般来说暖宝宝的持续发热时间是八个小时到十二个小时。暖宝宝从撕开包装后，一直升温到四十摄氏度的时间大概是十分钟左右，而绝大部分的暖宝宝温度都是不可以超过七十摄氏度的，一般超过六十八摄氏度就会出现鼓包现象，很容易烫伤，所以暖宝宝的最佳温度应该是六十摄氏度以下。
